体にいい塩はどんな塩？暮らしに合わせた塩選びのヒント
2025/01/14
日々の調理に塩は欠かせません。近年の健康志向の高まりから、「体にいい塩」はどれだろう？と関心を持つ方も多いのではないでしょうか。スーパーやネットショップにはさまざまな種類の塩が並び、どれを選べばよいのか迷ってしまいますよね。このコラムでは、体にいい塩の条件とは何なのかを掘り下げて考え、わかりやすく解説していきます。
塩の大切さ…体の中での塩の働き
人も動物も、塩を食べないと、生きていくことができません。なぜ、そうなのでしょう？体の中で、塩はどんな働きをしているのか。そこから見ていきましょう。
塩は、体内の血液やリンパ液、また骨の髄にも溶け込んでいて、その濃さはおよそ0．9％。お吸い物がおいしく感じる程度の濃さです。
仮に体重50㎏の人なら、だいたい200ｇくらいの塩が体の中にあります。
その主な働きは、以下の通りです。
- 体の水分の量を調整する…塩辛い物を食べると、水を飲みたくなります。いつもこの体内の血液やリンパ液に一定の濃さで塩が溶け込むことで、体の中の水分の量を調節する働きをしています。体の中の水分量が一定に保たれず、脱水になってしまったりすると、栄養を吸収できなくなったり、下手をすると命に関わることになります。
- 消化を助ける…塩は、いろいろな臓器の消化液の成分として重要です。胃液の胃酸の主成分は塩の塩素で、塩がなければ食べ物の消化をうまくできません。
- 肉を動かす…体を動かす時、筋肉を収縮させる働きを助けます。塩でなければできない働きをしています。さらに、自分の意志では動かすことのできない、心臓や内臓を動かすのも、塩の働きによるもので、体を維持するのに、塩は欠かすことができません。
- 栄養の吸収を助ける…炭水化物は胃腸に入るとブドウ糖に、たんぱく質はアミノ酸に分解されます。これがナトリウムと結合することで、初めて腸から吸収されます。いくら栄養を食べても、仮に塩（ナトリウム）がなければ、大事な栄養素が体に吸収されません。
塩は私たちが生きるうえでこれほど大切なものなのです。
このような体内での重要な役割は、塩が体液の中で塩化物イオンとナトリウムイオンの形で溶け込むことで、働いています。
塩の種類
現在販売されている塩には、さまざまな種類がありますね。消費者の皆さんが何となくイメージする種類を分けてみると、大まかに分けて、おそらく下記の３つの分類になるのではないでしょうか。
- 精製した純度の高い塩…海水に電流を流し、イオン交換膜を透過することで濃縮液を作り、真空式の蒸発缶で熱効率よく結晶化した塩。ストレートな塩味。結晶は正六面体で硬い。
- 日本伝統製法の塩…海水や天日塩を溶解した塩水を、気圧調整を加えない方法で加熱結晶化した塩。塩化ナトリウム以外のミネラルを含む味。メーカーによって味は様々だが、まろやかさがあるものが多い。結晶は凝集晶やフレーク状で1より溶けやすい
- 岩塩や天日塩など…天然の岩塩や天日乾燥した塩。純度は高いが、自然の味わいがある。結晶は硬い。
体にいい塩はあるか？
体の中で塩が行う重要な働きは、上記のどの塩を選んで食べても同じです。
この塩を食べれば健康になる、という塩はありません。
ミネラル豊富な塩なら健康、と考える方が多いですが、これは誤りです。伝統製法の塩などにはミネラルが含まれていますが、塩に入っているミネラルの量は、1日当たり接収すると良いとされている量に比べると、けた違いに少ないのです。まして、私たちが日に摂取する塩分には、しょうゆもあれば味噌もある、ソースやマヨネーズにも入っています。塩として摂取する分に入っているミネラルの量は、到底摂取量云々と言えるものではありません。
食べ物の一つとして塩を捉えたら、体にいい塩は、不純物などの少ない、品質の安全な塩、と言うことになるでしょう。
病院で、体が弱った時にしてもらう点滴は、純度の高い塩が入った塩水です。
しかし、消費者の皆さんが、体にいい塩を思い浮かべるときのイメージは、どんなものでしょうか？
製法が、自然に近く、塩以外の海のミネラルを含んでいる、おいしい塩、ではないでしょうか？
私たちは、なぜこのようなイメージを抱くのでしょう？
塩を直接食べるということはあまりありません。「食」のシーンにおける、塩の本来の役割は、他の食材を食べるための補助です。
調理における働き
- たんぱく質を固める…肉や魚を焼く前に塩をすることで、うまみを逃がしません。
- 野菜の青みをだす…枝豆やホウレンソウの色がきれいに茹で上がります
- グルテンの網目構造を生成する…パンや麺、練り製品のたんぱく質からグルテンを生成し、コシのある食感を生み出す
- 素材の甘みやうまみを引き出す…昆布やシイタケ、鰹節の出汁のうま味、肉や魚介類のうま味は、塩が加わることで大きく引き出され、おいしさを感じるようになります。
- 発酵の調整…味噌、醤油、漬物、塩辛、チーズなどの発酵を助けます。 これ以外にも、調理においては、使用料は少なくても塩が大きな働きをしています。
調理する素材をおいしく食べるために、塩の味はあるのです。
体にいい塩とは
健康は、バランスの良い食事によって、さまざまな栄養を摂取することで実現します。
高血圧のためには一にも二にも減塩だ、と言われることが多いですが、実は減塩で血圧低下に効果があるのは、食塩感受性の高血圧の方だけです。
直接的に関係ない人の方が多いわけです。
減塩しすぎることで、むしろコレステロール値が上がり、逆効果になる場合もあり、一概に言えないのです。
高血圧には、むしろ食生活の改善が役立ちます。果物、野菜、低脂肪乳製品などの良質たんぱく質、ビタミンやミネラルを多く摂取する食事をすると、血圧が下がる効果があります。
私たち日本人が食べている和食は、理想形と言えるでしょう。
まとめ：品質･味に加えて、食材のおいしさを引き出せる塩こそ体にいい塩
塩の体内での働き、塩の調理での役割から、健康について考えてきました。
以上のことから、体にいい塩とは？の問いに答えるとするならば、本当に健康に良い塩とは、品質が良く、味もよく、他の物の味を上手に引き出すことができる味や結晶をもつ塩、と言うことになるのではないでしょうか？
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